Mit dem Seitenruder steuert man die Drehung um die Hochachse eines Flugzeuges, also im ganz normalen Geradeausflug "links/rechts". Beim Messerflug ist es zum Beispiel so, dass das Seitenruder "rauf/runter" bedeutet. (vgl. Höhenruder, Querruder, Leitwerke). 

Bei einer Stellung des Seitenruders wie im Bild zu sehen würde das Flugzeug eine Kurve nach rechts beschreiben.

Das Seitenruder hat auch hier eigentlich nur die Aufgabe, den Auftrieb des Leitwerkes zu verändern. Da das Seitenleitwerk aber nicht horizontal sondern vertikal in der Strömung steht und der Auftrieb immer normal - also im rechten winkel ("senkrecht") - zur Strömungsrichtung wirkt, bewirkt eine Veränderung des Auftriebes am Seitenleitwerk kein Steigen oder Sinken, sondern eine Drehung um die Hochachse.